Históricas como Amelia Earhart abrieron camino o, mejor dicho, conquistaron los cielos. Gracias a su carácter decidido, hoy vemos mujeres que pilotan y desarrollar otros trabajos en la aviación. Azafatas, ingenieras, astronautas… todas ellas necesarias para movernos por el planeta y seguir preguntándonos desde Sen Enderezo qué hay en otras galaxias.
Amelia Earhart y las primeras mujeres en la aviación
La americana Amelia Earhart fue la primera mujer que voló sola desde Estados Unidos a Europa. Una hazaña todavía más increíble teniendo el cuenta el año, 1932. Esta joven aviadora nació en 1897 y pronto descubrió que su misión en la vida sería controlar los mandos. Sin duda, gracias a personalidades de este calado, hoy todas somos más libres.
¿Qué hacía antes de subirse en aviones? Durante la Primera Guerra Mundial, junto a su hermana, se ofreció voluntaria y comenzó su trabajo como enfermera. Demostró gran destreza atendiendo a todos los enfermos, aunque terminó enfermándose. No obstante, Amelia no se dejó vencer por la «gripe española».
¿Por qué se llamó gripe española? La prensa de mi país anunció que el mundo estaba en pandemia. Así que, gracias a esta habilidad periodística, bautizaron el virus como español. No pierdas de vista el año del desastre sanitario, pleno 1918, con una Europa rota por la guerra y soldados volviendo a casa.
Neta Snook (1896-1991) fue la primera mujer en tener su propia escuela de vuelo. De niña, pasaba las tardes entre los motores del taller de mecánica de su padre. Le encantaba ver cómo funcionaban los engranajes y las máquinas que se podían diseñar.
Como era de esperar, Snook se convirtió en la primera mujer piloto de Iowa. No contenta con su logro, durante su longeva vida, enseñó a otras muchachas todo lo que sabía sobre aviones. Una de sus alumnas fue la increíble Amelia Earhart.
Treinta y nueve años de existencia fueron suficientes para que Earhart sobrevolara el planeta en su avioneta amarilla. Por desgracia, despareció en pleno vuelo. Las últimas noticias que se tuvieron sobre ella es que estaba alrededor de la zona de la isla de Howland, cerca de Nueva Guinea. Se organizaron búsquedas para localizar el cuerpo, pero nunca hubo éxito.
Dos años después, en 1939, se declaró el fallecimiento oficial de la aviadora. Sin embargo, el misterio continúa presente, ya que no se sabe qué le pasó a esta experta piloto.
Amelia estuvo en la vanguardia en otros aspectos. Como miembro del National Woman’s Party defendió los derechos de todas las mujeres. Además, ayudó a consolidar el club The Ninety-Nines (1929-actualidad), en el que la entrada de varones estaba vetada.
Escucha el podcast Fifty Feminist States – Interview with the 99s Museum of Women Pilots (en inglés).
Las primeras aeromozas, como se les conoce en Latimoamérica, necesitaban tener conocimientos en enfermería, hablar varios idiomas y cumplir con el canon de belleza.
Es decir, en aquellos primitivos vuelos comerciales, el personal femenino debía esmerarse en el cuidado de los viajeros: acomodar almohadas, repartir comida y practicar primeros auxilios a cualquiera que lo necesitase.
Pilar Mascías, Anita Marsáns, Marichín Ruiz de Gámiz y María Josefa Ugarte fueron las primeras azafatas de España. Iberia las contrató en 1946 para atender los vuelos Madrid-Buenos Aires.
¿Quiénes fueron las primeras azafatas de España?
Saltar de un país a otro, un buen salario y una estética de escándalo. Este era el eslogan por el que muchas norteamericanas quisieron ser azafatas. Les parecía una forma de ser independientes, al igual que las chicas del cable de verdad dejaron el pueblo para instalarse en la capital.
A nadie debe sorprenderle que en la actualidad, las auxiliares de vuelo suelen ser mujeres y jóvenes. Marge Simpson quedó traumatiza cuando se dio cuenta de que su padre en realidad no era piloto. Se ganaba el jornal paseando una bandeja con aperitivos y recordando el uso de los cinturones.
La primera mujer astronauta fue la soviética Valentina Tereshkova (1937) y despegó hacia el espacio en 1963. Sigue siendo la única que lo hizo en solitario. En el contexto de la Guerra Fría, Estados Unidos y la URSS competían en absolutamente todo. Por supuesto, poner el pie en la Luna y conocer otros planetas no era un tema menor.
Tras la aventura de Valentina Tereshkova por el espacio, se convirtió en un icono del país. El gobierno comunista la recibió como una heroína, le entregó medallas y en la actualidad sigue siendo una importante figura.
Ignoraron por completo los mareos, las grandes molestias que sufrió la astronauta o las complicaciones del aterrizaje. Todo fue épica.
La guerra no tiene rostro de mujer, este es el título del magnífico libro de Alexiévich. El conflicto armado no se escribe en femenino, pero las mujeres tuvieron un papel fundamental en el curso de la Segunda Guerra Mundial.
Pero como estamos en el aire, vamos a darnos una vuelta de avispa. Europa lloraba a diario la baja de jóvenes pilotos. Hasta que el absurdo de la guerra llegó a una dura sentencia: había más aviones que aviadores. Ante este cruel porcentaje, los británicos se dieron cuenta de que debían admitir a las mujeres en el ejército. América llevaba la delantera, en la década de 1920 desarrolló un programa de becas para aprender a pilotar. Entre el alumnado había 10 hombres por cada mujer.
Los ingleses llamaron a la experimentada Jackie Cochran (1906-1980). Su trabajo consistía en llevar mercancías de un lugar a otro, así la población no quedaba sin suministros. Women Airforce Service Pilots (WASP), avispas si traducimos las siglas, hicieron historia cuando atravesaron los cielos europeos.
Ponte los cascos, busca en Google el podcast de Sangre Fucsia y disfruta del vuelo. Dedicaron un programa a las pioneras y cómo es en la actualidad trabajar a centenares de metros del suelo.
¿Conocías todos los nombres de las primeras mujeres aviadoras? Hay más de uno y dos que nunca había escuchado antes. Las historias de estas pioneras estaban enterradas, pero en Sen Enderezo hemos sacado la pala para que sus hazañas no caigan en el olvido.
Quizá falte mencionar a alguna mujer aviatora que cambió el panorama de Estados Unidos u otro país, ¿tú qué opinas?
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