Lavar la ropa puede parecerte insignificante. Es verdad, eso de frotar y secar suena aburrido. Sin embargo, qué dirías si te cuento que para algunas implicó ganar su primer sueldo o emprender un negocio propio. Siempre hablan de la revolución de la lavadora porque nos ahorra varias horas de trabajo, pero en Sen Enderezo vamos a contarte las 7 curiosidades del oficio de lavandera que lo cambió todo.
7 curiosidades del oficio de lavandera. Un recorrido por la herstory
En este blog feminista, ya hemos escrito sobre otros trabajos invisibilizados propios de las mujeres. Echa un vistazo al final o vete directamente al apartado Los empleos que eran para ellas.
Porque era el lugar de encuentro de todas las mujeres de la zona. Y a lo largo de este artículo te lo explico.
Los lavaderos se instalaron en los espacios públicos de las ciudades. Las mujeres se acercaban a las orillas de un río en pleno invierno. A veces sumergidas en el agua porque no había otra opción, ya que en el pueblo no contaban con un lavadero de piedra.
Cuando vivíamos sin las comodidades de la modernidad, muchas mujeres se arremangaron la blusa y metieron las manos en agua enjabonada. Y durante esas horas de trabajo, hablaban de sus cosas con otras vecinas.
Otra vez más en este blog, recojo las palabras de mi abuela. Ella nació en una aldea del interior de la provincia de Pontevedra. Por supuesto, en la década de 1950, no había electrodomésticos en las casas humildes de Galicia. Tres o cuatro días por semana, echaba las prendas de toda la familia en un cubo y se acercaba al lavadero.
Había dos chicos en la prole y un padre, aunque aquello de las labores del hogar parecía llevar sello femenino. Solo mi abuela, la tía Pura y mamá María (mi bisabuela) se acercaban a aquel lugar: el lavadero oficial.
Sábanas, pantalones llenos de tierra, ropa interior de un solo color… Todo eso metido en un cesto de mimbre de elaboración casera. Hoy ese recipiente sería hipster, de aquella era un símbolo de subsistencia.
¿El ritual consistía en frotar con fuerza y dejar la ropa al clareo después? No. Siguiendo el testimonio de mi abuela, la mejor fuente bibliográfica con la que cuento, ir al lavadero era el ocio del momento.
Y antes de que pienses que es una simplificación, ten en cuenta lo siguiente.
Para que lo entiendas de forma sencilla: piensa en Cuéntame cómo pasó. Los guionistas reflejaron bien los espacios típicos de las mujeres vs hombres. Mientras las primeras estaban más en casa o en la peluquería, ellos tomaban vinos en la taberna y trabajaban en imprentas y otros oficios clásicos. En la Galicia rural, el lavadero era una especie de Meyni.
En la cultura gallega hay cantidad de canciones populares protagonizadas por voces femeninas. Letras que narran los oficios, las formas de vida y anhelos. Y esa música era la que sonaba en los lavaderos.
La limpieza de la casa, lavar kilos de ropa y tener lista la comida a su hora sigue siendo trabajo gratuito. Al menos en muchas ocasiones. Para ser lavandera hacía falta estar en forma y aceptar los caprichos de la meteorología. No todas podríamos transportar nuestro propio peso – o más – en un cubo sobre la cabeza. Pelarnos las manos porque las metimos horas en el agua. Y tampoco es fácil tener un sueldo pequeño o, directamente, hacerlo gratis.
Por lo tanto, la figura de la lavandera merece un hueco en este blog feminista.
Viajemos en el tiempo. Estamos en la Antigua Roma y ¡sorpresa! Vemos a un hombre con una pastilla de jabón limpiando túnicas blancas. Los lavadores, por darles un nombre, se desplazaban a las fullonicae para realizar este oficio.
Los primeros papeles femeninos en el teatro fueron interpretados por hombres. Los tacones mostraban diferentes status y ayudaban con la ambientación. En Sen Enderezo te explicamos por qué las mujeres no participaban.
Me juego mi sueldo a que cuando te hablaron de Hipócrates en Filosofía de Bachillerato, el profesor no dijo ni mu sobre De diaeta, pieza en la que se describen estas tareas. Si quieres investigar otras fuentes, puedes echar un vistazo a la Historia Natural de Plinio. No obstante, creo que lo más didáctico es visitar los restos arqueológicos de Pompeya, Herculano y Ostia.
Y con este legado, llegamos a la España del siglo XIX, cuando se construyeron los lavaderos en los que nuestras abuelas se dejaban los riñones.
Entre 1850 y 1950 se inauguraron lavaderos por la geografía española. Fue una política de modernización y un intento para garantizar condiciones mínimas de higiene. Por ejemplo, Granada estuvo a la vanguardia y a las orillas de los ríos Darro y Genil encontramos estas instalaciones.
¿Continuaban siendo los hombres quienes realizaban este oficio? No, las cosas han cambiado mucho desde los romanos. Las lavanderas eran mujeres de clase baja o media. Todo el mundo tenía que llevar limpia la ropa, pero hasta en esto hay diferencias según el estrato económico:
En Vida y virtudes del venerable varón el P.M. Fray Luis de Granada, de la orden de Santo Domingo (S. XVII) se cita el oficio de la lavandera. Las que lo realizaban eran solteras y viudas sin recursos que aceptaban limosnas a cambio.
Los cuidados y todo el trabajo gratuito que se hace en el hogar no cuenta para el Estado. Tampoco la sociedad suele poner atención sobre estas tareas extra que realizan las mujeres todos los días. Por eso, uniformadas con una bata, hemos hecho un tributo a las abuelas.
Como te imaginarás, las clases más humildes eran las que vendían su tiempo a cambio de dinero. Muchas mujeres de los pueblos cercanos a la ciudad se acercaban a las casas de la capital y buscaban su jornal.
Pero ¿desde cuándo la mujer trabajar fuera de casa?
La primera vez que en España se defendió el derecho de la mujer a ganarse un salario fue en 1785. En concreto, tenemos que hablar del texto de Jovellanos: Informe dado a la Junta General de Comercio y Moneda sobre el libre ejercicio de las artes.
“Yo conozco, y todos conocemos países, no situados bajo los distantes polos, sino en nuestra misma península, donde las mujeres se ocupan en las labores más duras y penosas, donde aran, cavan, siegan y rozan, […], donde trabajan a la par del hombre en todas sus ocupaciones y ejercicios. Aun hay algunos en que nuestras mujeres parece que han querido exceder á la de los pueblos antiguos. Entre ellos, el oficio de lavanderos se ejercía casi exclusivamente por hombres ¿Puede haber otro más molesto, más duro, más expuesto a incomodidades y peligros? Pues este ejercicio se halla hoy a cargo de las mujeres exclusivamente en las cortes y grandes capitales, esto es, donde se abriga la parte más delicada y melindrosa de este sexo”.
Informe dado a la Junta general de Comercio y Moneda sobre el libre ejercicio de las artes (S. XVIII)
Las condiciones de trabajo de las lavanderas de 1900 seguían siendo muy precarias. Estaban sometidas a enfermedades relacionadas con la humedad, el estrago de la piel y los sabañones que sufrían en el invierno. Usaban sosa, aceite reciclado, lejías… y otros productos a base de jabón casero. Hubo que esperar para ver bancas en los lavaderos y que la estructura estuviese cubierta.
La conciliación familiar sigue siendo la gran lucha de la mujer del siglo XXI. Y estas reivindicaciones vienen de largo. Piensa en la Barcelona de 1850, donde el empleo de lavandera cumplía con la normativa. La investigación de M. Tatjer (2002) es crucial para conocer la herstory de las protagonistas de nuestro artículo.
“Cerdá en su Estadística Obrera de 1856 censó a las mujeres que trabajaban en este oficio y afirmó que las lavanderas eran entre 340 y 370 mujeres y se dividían en tres clases según su salario: las primera, entre 60 y 70, la componían las coladoras (bugaderas) del interior de la ciudad que cobraban 5 a 6 reales por día, la segunda, de 90 a 100, las coladoras de los pueblos de los alrededores que ganaban de 4’5 a 5 reales por día, y la tercera las ayudantas, entre 190 y 200 mujeres, que se alquilaban a razón de 0´48 reales por hora de trabajo”.
Documentación recogida por M. Tatjer
Una lavandera cobraba menos que la peinadora, la zapatera y cualquier empleo feminizado. Sin embargo, fue el motivo de la emigración de las muchachas andaluzas que se instalaron en Cataluña a principios del S. XX. Por motivos evidentes, que tienen que ver con la falta de regulación, solo podemos ver el número de andaluzas con este oficio en el Padrón municipal a partir de 1930.
Que las mujeres fuesen emprendedoras hace doscientos años, nos han hecho creer que era algo atípico. Es cierto que no era la regla general, pero ¿qué ocurría con las viudas? Quedaban sin los ingresos del marido, por lo tanto, la ley permitía que tuviesen propiedades siempre que incluyeran a sus hijos.
Las pioneras en la fotografía de Aragón fueron en su mayoría viudas. Trabajaban en la parte trasera de los estudios con nombres como «Viuda de Fernández e hijos».
La burguesía buscaba la oportunidad de ganar dinero. Y las mujeres no iban a hacerse a un lado.
Vicenta Carrillo y Dolores Romero Pozo construyeron sus lavaderos para uso particular y alquiler.
Sí. Hecha la ley, hecha la trampa. Hay salseo en cuanto al mundo del lavado y planchado de ropa. Vamos primero con las la legislación que fue saliendo a la luz, para que te vayas haciendo una idea del contexto:
Bien, pues hubo personas que no cumplieron las normas.
Todas necesitamos ropa para abrigarnos y alguien tiene que limpiarla. Durante mucho tiempo, las mujeres eran las encargadas de las tareas domésticas y los cuidadanos. En exclusividad. Por lo tanto, parece de justicia poner el foco sobre estas trabajadoras gratuitas al menos una vez al año. Luego, algunas empezaron a hacerlo por dinero, pero estando muy lejos de los varones en cuanto a derechos laborales.
Esta opinión es compartida por una compatriota. Encarna Otero y la Asociación Vecinal de Galeras (Santiago de Compostela) han investigado la importancia de las lavadoras de la ciudad. Para darle mayor visibilidad, aprovecharon el 8M del 2017 y Otero realizó charlas por varios colegios.
¿Qué más podemos contar sobre las aguas de Compostela? En los márgenes del río Sarela había curtidoras y la famosa fábrica de la luz. La antigua Fenosa tuvo que vérselas con una cooperativa que instaló una turbina y ofrecía precios económicos. Las disputas sobre la subida de la luz tienen ya unos años.
Qué pasaba en el Río Sarela de Compostela
El Levantamiento de las 20.000 fue un paro de las trabajadoras del textil. Miles de mujeres lavanderas, planchadoras y otros oficios que se declararon en huelga para conseguir sus derechos laborales. Muchas eran inmigrantes de origen europeo que llegaron a Nueva York para cumplir el famoso sueño americano.
Las protestas empezaron en noviembre de 1909 y terminaron en febrero del año siguiente. Se pusieron en pie para exigir salarios más altos y seguridad. Accidentes como el incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist de Nueva York demostraron que estas protestas eran necesarias.
La Premio Nobel de Literatura 2015, Svetlana Alexiévich, entrevistó a decenas de soviéticas que participaron de manera activa en la Segunda Guerra Mundial. Comandantes, aviadoras, enfermeras… y lavanderas. Las mujeres que limpiaban las camas de los hospitales de campaña y lavaban las sábanas ensangrentadas, no salen en los libros.
Las protagonistas de la obra describen cómo intentaban desprenderse del olor a muerte. Las lavanderas trabajaban durante horas para recuperar los uniformes manchados con la sangre de los compañeros. Desde luego, aquello no era como en las películas.
En los dramas históricos, casi no aparecen lavanderas. Los trajes de los señores aparecen impecables por arte de magia. Las sirvientas lucen cuidadas melenas y las dueñas de casa cuentan con un amplio fondo de armario.
¿Conocías qué había detrás de los lavaderos? La herstory se oculta en los lugares más extraños, pero Sen Enderezo seguirá rascando hasta que salga a luz. Hoy le ha tocado al oficio de lavandera, quizá el trabajo con menor prestigio de la historia.
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1. Las teleoperadoras tenían que ser jóvenes y solteras. Las verdaderas chicas del cable no tenían las mismas condiciones laborales que vimos en la serie, pero sí que lograron cierta independencia.
2. La primera mujer empresaria del motor y camionera profesional era gallega. No contenta con estos logros, marcó un hito en el marketing del marisco de Costa da Morte y trasladó soldados durante la Guerra Civil.
3. En algunos países, por ejemplo Brasil y España, hasta hace poco las mujeres no estaban federadas en el fútbol. Esto quiere decir que no podían ganar trofeos y representar a las mujeres. ¡Pero llegaron las pioneras del balón!
4. El humor que hacen las mujeres es universal y las comediantes españolas lo están demostrando. ¿Quieres conocer sus nombres?
5. La música clásica debe parte de su historia a las mujeres compositoras. Nuestra colaboradora Evelyn te lo cuenta en su primer artículo para Sen Enderezo.
6. Existieron las mujeres pirata, aunque en los barcos decían que traían mala suerte. Ellas, más listas que nadie, se vistieron como un hombre y demostraron que podían atravesar océanos.
7. Las americanas conquistaron el suelo primero y luego se atrevieron con el cielo. La pionera en la aviación norteamericana viajó desde su país a Europa, cuando puso un pie en Reino Unido le preguntó a un señor dónde estaba. Él, sorprendido, respondió que en Inglaterra. ¿Y usted de dónde viene? Nada, de EE. UU.
Si ya las Islas Canarias son impresionantes y atraen turistas de todas las partes del mundo, El Hierro es todavía mejor. ¿Por qué? Por ser una isla ecologista, un punto histórico, un paraíso con playas…
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Soy una gallega emigrada a Rumanía. Tecleo este blog feminista desde el 2014. Me gusta contar historias de mujeres con nombres propios, anónimas y leyendas de mi país y el extranjero. Un pupurrí de actualidad y pasado. Y con mucho sarcasmo. Si quieres conocerme mejor, ¡estás a un click de distancia!
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